La actividad minera en la zona del yacimiento de Minera El Tesoro, se remonta a los años 1942 y 1948, cuando los mineros pirquineros Carpanetti y Campaña localizaron las primeras propiedades mineras denominadas Sorpresa y Leonor.

Posteriormente, en 1950, Orengo Mines (Grupo Luksic) adquirió la propiedad de Sorpresa y en 1956 constituyó la propiedad Santa Carmen que comprendía una amplia zona alrededor de las propiedades mencionadas.

En los años '60 se desarrolló la primera explotación minera mediante piques y caserones, vendiendo el mineral extraído a la compañía minera que en esos años operaba el yacimiento Chuquicamata cercano a la ciudad de Calama.

En la década de los '80 la propiedad Minera Leonor fue adquirida por la Compañía Cobrenorte, operando en ella una mina subterránea y una pequeña planta destinada a producir cemento de cobre.

En 1991, Equatorial Mining ejerció una opción de compra sobre Leonor y constituyó la Compañía Contractual Minera Leonor. En la misma época Orengo Mines S.A. adquirió el resto de la propiedad de Sorpresa.

En forma casi simultánea, entre los años 1990 y 1995 Anaconda Chile S.A. y la Compañía Contractual Minera Leonor desarrollaron trabajos de exploración, definiendo los cuerpos de óxidos que se reconocen en la actualidad.

Proyecto El Tesoro

En 1995 se da origen al proyecto "El Tesoro". Luego, en 1999 es iniciada su construcción, poniéndose en marcha la faena de producción en el año 2001.

En abril del 2001 y de acuerdo a lo programado, se inició la explotación del yacimiento del rajo El Tesoro. Esta obra demandó una inversión inicial aproximada de US$250 millones, contemplando una remoción de más 12 millones de toneladas totales entre lastre y extracción.